Los drones y sus herramientas y tipos 

Un dron es un vehículo aéreo que vuela sin tripulación. Su nombre se deriva del inglés drone, que en español significa “abeja macho”. Existen drones de diversos tamaños y con diferentes finalidades. Sin embargo, es importante indicar que este tipo de máquinas existen desde hace mucho tiempo, pese a que su fabricación resultaba un tanto costosa y que tampoco se contaban con las características que poseen actualmente.

A finales de 1946 un programa de la Fuerza Aérea de EE.UU. fue aprobado para desarrollar tres tipos de aviones no tripulados para su uso como objetivos de formación. De los tres, el que se lanzaba desde el aire, el modelo Q-2, fue el más importante, convirtiéndose en el padre de una clase de aviones “diana” construidos por la Compañía Aeronáutica Ryan. El “Firebee” se probó por primera vez en 1951 en la base aérea de Holloman. Este modelo podía mantenerse en vuelo durante dos horas y fue capaz de alcanzar alturas de hasta 60.000 pies.

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                            El famoso Firebee de la compañía Ryan

El desarrollo de los drones se colapso durante décadas debido a la poca necesidad que había de ellos como consecuencia del éxito y los desarrollos en el campo de los misiles. A mediados de los 50 el ejército de los Estados Unidos desarrolló un tipo de misil de largo alcance con un sistema de guiado preciso, algo más parecido a una pequeña aeronave.

La guerra de Vietnam sin duda fue muy importante en esta carrera histórica de los drones para ser lo que son hoy en día. El conflicto dio a luz el programa más sofisticado de vigilancia con aviones no tripulados en la historia de la aviación. Por otra parte, la guerra de Vietnam fue la primera “guerra tecnológica” de la historia: una guerra llevada a cabo de acuerdo con principios técnicos, modelos estadísticos y sistemas electrónicos. De particular importancia fue el aumento en el campo de batalla de los dispositivos electrónicos. Durante la década de 1960 el Departamento de Defensa de los EE.UU. comenzó a automatizar e informatizar el campo de batalla con sensores remotos y superordenadores para escuchar los movimientos del enemigo o manejar aviones no tripulados Firebee a través de los cielos de la selva vietnamita.

Es difícil apreciar lo rápido que avanza la tecnología militar durante la Guerra Fría. En 1960, Gary Powers fue derribado sobre la Unión Soviética, mientras que pilotaba un avión espía U-2. La administración de Eisenhower revolvió cielo y tierra para mejorar su programa de aeronaves no tripuladas. En el mismo año, la empresa Ryan Aeronautic Companypropuso una versión de su avión no tripulado llamado “carro rojo” como un vehículo de reconocimiento. En 1962, Ryanobtuvo fondos para desarrollar el “Gran Safari” de la Fuerza Aérea, siendo el primer avión no tripulado de vigilancia. Los Firebees de propulsión a chorro pasaron por varios cambios de modelo y denominaciones militares: “Ryan 147“, “AQM-34” y “Luciérnaga” fueron lanzados desde las alas de un avión Lockheed CC-130 Hércules, que actuaba como una nave nodriza de coordinación para todo su enjambre de aviones no tripulados. Estos volaban rutas preprogramadas y también podían ser controlados por operadores de radio a bordo del Hércules. Después de realizar su misión de vigilancia los “insectos” despliegan sus paracaídas y son recuperados por helicópteros posteriormente.

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                        Aeronave icónica en la guerra del Vietnam

En mayo de 1964, EE.UU comenzó a considerar el envío de aviones no tripulados para reemplazar sus U-2 en misiones de espionaje sobre Cuba. “Luciérnagas” operados por EE.UU fueron posteriormente utilizados para vigilancia en las denominadas “zonas sensibles”, escenarios protagonistas de la Guerra Fría: entre ellos Cuba, Corea del Norte y la República Popular de China. En noviembre de 1964, el Washington Post informó que China afirmaba haber derribado un avión de reconocimiento estadounidense sin piloto. El ejército de Estados Unidos mantuvo silencio sobre estos hechos, al igual que haría décadas más tarde después de que los iraníes capturaran un avión avanzado de la CIA.

Durante la guerra de Vietnam, los Lightning Bugs se utilizaron asiduamente sobre Vietnam del Norte después de que terminara la operación Rolling Thunder en 1968 (intento del presidente Lyndon B. Johnson por terminar con la industria y comunicaciones en el norte del país y detener los suministros al Vietcong y los continuos envíos de tropas del enemigo). El “campo de batalla electrónico” de la guerra de Vietnam es fundamental para entender el desarrollo del avión de guerra no tripulado contemporáneo, el drone, precursor a su vez de los modelos para uso civil.

Entre 1964 y 1975, estos Lightning Bugs realizaron más de 3.500 misiones de combate en Vietnam. Y fueron desde luego bastante caros. En 1969 las operaciones con aviones no tripulados a baja altura estaban costando 250 millones de dólares al año. En 1972 aviones teledirigidos de vigilancia fueron equipados con tecnología LORAN (Long Range Navigation o navegación de largo alcance) que mejoraron drásticamente la capacidad operacional de estas aeronaves no tripuladas gracias a un sistema de ayuda a la navegación electrónico que utiliza el intervalo transcurrido entre la recepción de señales de radio transmitidas desde tres o más transmisores para determinar la posición del receptor (algo parecido a la triangulación que utilizan los GPS de hoy en día).

Tipos de drones y sus aplicaciones

Existen muchos tipos de drones diferentes en el mercado que cubrirán todas las expectativas.

Los drones se pueden clasificar en dos grandes grupos: civiles y militares. Cómo creemos que no eres un espía y nos estás leyendo para comprarte un dron militar, en esta guía vamos a centrarnos en los diferentes tipos de drones civiles.

1Según la superficie por la que se desplacen pueden ser:

Terrestres: ésto no necesita mucha explicación. Son los que se mueven fundamentalmente por el suelo.

Parrot MiniDrone Jumping Sumó. 

Drones de ala fija

Los drones de ala fija presentan distintas prestaciones, pueden tener cámara o no, necesitar la supervisión de un técnico o tener que ser controlados remotamente etc. Lo que tienen todos en común es un diseño similar al de una avioneta pero de pequeñas dimensiones que le hace tener una gran autonomía, la mayor de todos los tipos de drones expuestos en este artículo. Esta gran autonomía se debe a su diseño que le hace capaz de no tener que precisar del motor durante la totalidad del vuelo, ya que puede servirse de sus alas para planear. Su planeo también causa que sea más seguro a la hora del aterrizaje ya que gracias a sus alas puedes deslizarse hasta el suelo en vez de una caída brusca que podría experimentar otro tipo de dron; sin embargo, esto no siempre tiene por qué ser una ventaja dado que, al tener que planear para ascender y descender, no es apto para un ascenso en vertical, por lo que siempre hay que contar con espacio extra para la remontada de su vuelo.

Drones multirrotores

Los drones multirrotores o de ala rotativa son aquellos que tienen al menos tres hélices. Este es el tipo de dron más común, por su simpleza y por la estabilidad que presentan varios motores ubicados a la misma distancia del centro de gravedad del aparato. Un solo dron puede presentar tres, cuatro, seis o hasta ocho hélices, y estas son repartidas siempre número por el cuerpo del aparato en forma de Y o de X. En caso de tener seis hélices por ejemplo, el reparto será o bien con dos formas de Y, una de ellas invertida, o bien con la misma forma de Y pero superpuestas. Estos drones cuentan con muchas ventajas, pero también con un inconveniente nada despreciable, la autonomía. Estos tipos de drones no suelen aguantar más de 20 minutos de vuelo.

Drones con cámara

El modelo más extendido y más vendido actualmente. Los drones con cámara no solo son aparatos con los que entretenerse controlando su vuelo sino que han transformado la manera en la cual vemos el mundo a través de sus increíbles fotografías y vídeos. Estas aeronaves no constituyen un tipo diferenciado como tal, pero debido a su popularidad merecen un apartado diferenciado. Actualmente representan una ayuda especial a fuerzas del estado encargadas de búsquedas por todo tipo de superficies, pero también empiezan a ser necesarios para controlar la cantidad de tráfico o las fronteras en determinados países. Lo habitual es que los drones con cámara sean del tipo multirrotor, ya que son más precisos a la hora de elaborar un plan de vuelo sobre una zona concreta, algo fundamental si queremos utilizar el aparato para grabar o fotografiar algo. Si te interesa la fotografía quizás te pueda gustar este curso de filmación y fotografía aérea con drones.